Yhteiskuntatieteellisen tutkimuksen taustamuuttujat ovat ongelmallisia. Esimerkiksi sukupuoli "nainen" ei takaa, että vastaaja tekisi asioita, jotka kulttuurisesti liitetään hänen sukupuoleensa, kansalaisuus "suomalainen" ei tarkoita, että vastaaja olisi etnisesti suomalainen, ja asuinpaikka "Joensuu" voi kuntaliitosten seurauksena tarkoittaa pikkukylää syrjäseudulla.