Natsi-Saksaa koskevan menneisyyspoliittisen keskustelun alkaminen ajoitetaan usein Adolf Eichmanin oikeudenkäyntiin 1961. Hannah Arendt käsitteli menneisyydenhallinan käsitettä jo puhuessaan Lessing-palkinnon vastaanottotilaisuudessa Hampurissa 1959. Arendt varoitti uhrien näkökulman ylikorostamiseen liittyvistä ongelmista: mm. natsismin ilmiön poliittisen arvioinnin hämärtymisestä.